ZwitserlandWallis-special (2): Aletsch Arena, meer dan een gletsjer!

De natuurlijke schoonheid van Wallis spreekt al jaren tot de verbeelding. Het is een geliefde regio (een kanton) in het zuiden van Zwitserland en heeft daarom ook zo’n fijn klimaat. De zon maakt hier overuren, flink wat bergtoppen overstijgen de vierduizend meter en in Wallis wordt de beste wijn van het land verbouwd. Zeggen ze zelf. En na ons avontuur in Martigny https://www.ronreizen.nl/reisverhaal/wallis-special-1-martigny-de-verrassing-in-het-rhonedal kunnen wij dat alleen maar beamen… Op naar de Aletsch Arena, de gigantische gletsjer.

Boemelen naar Brig

Over de ooit nog veel dikkere gletsjer gaan veel verhalen rond, maar wij moeten vooral slikken dat deze gigant zo slinkt. Gelukkig weten de Zwitsers dat ook en proberen ze de natuur via innovatieve techniek te helpen om zo tegenwicht te bieden aan de opwarming van de aarde en het smeltproces te vertragen. Intussen verplaatsen wij ons door het Rhônedal per trein en dat is hier een regelrechte verademing. Luxe treinstellen, stipt op tijd en vrijwel altijd uitgerust met een restauratiewagen. Zo boemelen we gezellig van Martigny naar Brig onder het genot van een lichte maaltijd.

Hamilton Lodge

In Brig hebben we even tijd voordat we bergop gaan naar Belalp waar we overnachten in de Hamilton Lodge. De regionale stad is zeker een bezoek waard, want de knusse oude binnenstad heeft volop sfeer. Je merkt hoe de grens met Italië de stad heeft beïnvloed. Gezellige terrasjes, romantische hotels en mooie winkels sieren het centrum. Maar onze aandacht gaat ook uit naar het Stockalperschloss: een museum met prachtige tuin waar je heerlijk kunt ontsnappen van de drukte.

Op naar Belalp

Met de bus rijden we tot Blatten bei Naters. We moeten even wachten voordat de gondel vertrekt en dat geeft mooi de tijd om door dit pittoreske en fotogenieke Walliser dorpje te struinen. De zon heeft de houten huizen donkerbruin geblakerd en meer Zwitsers dan dit wordt het niet. Eenmaal boven checken we in en genieten van een rustige nacht in de Lodge die door Nederlanders wordt gerund en populair is bij wintersporters en zomertoeristen. Na het ontbijt wandelen we naar het beroemde hotel Belalp met een fenomenaal panorama over de vierduizend meter hoge toppen van het Wallis, maar ook krijgen we hier ons eerste uitzicht op de Aletsch Gletscher. Deze ijsrivier is de grootste van Zwitserland en van de Alpen. En ondanks de grote hoeveelheid ijs die er de laatste decennia is verdwenen, blijft het een spectaculair natuurverschijnsel.

Tip: Vanaf hotel Belalp kun je na een stevige afdaling via een hangbrug de ijsrivier oversteken en dan weer pittig omhoog naar de Riederfurka. 

Nog meer gletsjer

We duiken dieper het Rhônedal in en nemen de cabinelift naar de Riederalp waar we kort Villa Cassel bezoeken op de Riederfurka. Dit is de voormalige residentie van de rijke Sir Ernst Cassel. Na een burn-out in Engeland koos Cassel ervoor om hier – hoog in de Zwitserse berglucht – te herstellen. Inmiddels is het een natuurbeschermingscentrum en een Alpentuin met liefst 200 plantensoorten.

Hotel Toni

Na een gezellige avond en een goede nacht in Hotel Toni verkennen we de Aletsch Arena richting Bettmeralp en Fiescheralp, twee absolute aanraders voor een skivakantie want de lieflijke dorpen zijn geheel autovrij. Je stapt met al je bagage in de gondel en kunt lopend, op de ski’s of in de sneeuwscooter naar je hotel of appartement. Ideaal. Je kunt niet worden aangereden, alleen oppassen voor passerende skiërs of snowboarders. Intussen nemen wij de gondellift naar de top om weer een blik te werpen op de Aletsch-gletscher, die vanuit elke hoek weer anders is, maar steeds weer indruk maakt. Tussendoor wandelen we over de almen, passeren meertjes en bergrestaurantjes waar we even pauzeren. In de winter is het hier een drukte van belang, maar in de zomer heerst hier serene rust en hebben we alle tijd om de bergwereld in ons op te nemen.

Hoogtevrees

Om onze trip door de Aletsch Arena af te sluiten bezoeken we net voorbij Fiesch bij het treinstation Fürgangen de hangbrug over de Rhône naar Mühlebach. Een enerverende brug van 230 meter lang die 93 meter boven de rivier hangt. Nee, hoogtevrees is hier niet handig. En je moet het ook niet vreemd vinden dat de brug een beetje wiebelt. Bekijk dit deel, onderdeel van de Wallis-special, ook op Videoland of zaterdagmiddag 13 december 12.00 uur bij RTL4. 

Morgen deel 3 van dit Wallis-vierluik: Gornergratbahn, de ultieme bergbelevenis.