KroatiëFietspionieren in de Europese Amazone (1)

De stad Varaždin niet ver van Slovenië is voor de Kroaten een historische stad. Het was ooit hun hoofdstad. Het oude centrum lijkt destijds al ontworpen om te fietsen. De fiets maakt onmiskenbaar deel uit van het dagelijkse leven in de knusse stad met de sierlijke barokarchitectuur. Op de fiets naar een terras op het aangename Kralja Tomislava plein hoort erbij.

Burcht uit een sprookje

Op de binnenplaats van de fietsvriendelijke accommodatie Sulijan Apartman hangen fietsen als decoratie aan de balkons.
Een van de hoogtepunten is het 17e eeuwse Sermage-paleis, gevuld met kunstwerken van oude en meer recente Kroatische meesters. Uit aanzienlijk wat eeuwen vroeger stamt de robuuste, maar sierlijke burcht Stari grad. Een ideaal decor voor een sprookjesfilm.

Op de fiets de 'wildernis' in 

Varaždin mag bruisend zijn, maar pal buiten de stad krijgen we onze eerste vuurdoop in de Europese Amazone. De oever van de Drava is dichtbegroeid met loofbomen en stuikgewas. Een onmogelijk geitenpaadje zoekt zich slingerend een weg. Kort voor onze aankomst hebben zware slagregens en rukwinden de streek geteisterd. Modder en plassen op het pad zijn het gevolg.


Jezelf een weg hakken

Ineens staan we voor een ware muur van omgevallen zaailingen over ons pad. Geen probleem voor Nikola. Hij tovert een machete tevoorschijn en hakt met brute kracht op de stammen. Binnen de kortste keren is het pad voor ons vrij. Ook een gloednieuwe wegwijzer van Amazone of Europe Biketrail heeft het natuurgeweld niet overleefd. Stefan probeert het bord weer op weer op de juiste plaats te zetten, zodat de fietsers na ons de juiste richting uitgaan in dit labyrint.


Grensgevalletjes

In de provincie Medimurje is de Mura de grensrivier tussen Kroatië en Slovenië. Dat klopt niet helemaal, want de grens volgt precies de oude rivierbedding. Later zijn echter veel meanders in de rivier recht getrokken. Dus liggen aan de overzijde van de huidige Mura ook stukjes Kroatië en andersom is dit ook het geval met stukjes Slovenië.

Fietsend langs de rivier

Ooit lagen hier rijen drijvende houten watermolens. Helaas is er maar een bewaard gebleven. 
De rivier oversteken geschiedde met gierponten. Er liggen er nog een paar. Oude foto’s herinneren aan de tijd van vroeger. 
Over gravelpaadjes en smalle houten bruggetjes volgen we de rivier. Vanuit het niets staan we tussen het groen voor een klein tentje met terras. Het etablissement grilt vis uit de rivier op een houtvuurtje. De stoelen aan het water zijn riant om even bij te komen. 



De mijnen van Mura

Mursko Središće is een van de weinige menselijke nederzettingen aan de oevers van Mura. Het plaatsje is ooit gesticht vanwege de kolenmijn. De overslagplaats van de kolen in de treinen is nu een museum. Vaak staat het zware leven van de mannen in de mijnen centraal. Deze gedenkplaats besteedt ook aandacht aan de rol van de vrouwelijke arbeiders. 

Pas op voor de oliebrei

Bij Mursko Središće ligt ook een van de oudste olievelden ter wereld. Al in 1856 werd hier olie gewonnen. We kunnen nog altijd met een touw een emmertje met de zwarte brei naar boven trekken. Pas op voor jouw fietskleding, want je krijgt deze smurrie er moeilijk uit.


Ontspannen in thermale baden! 

Wat is er heerlijker om na een fietsdag onze spieren te laten verwennen in een thermaal bad met warm water. Al meer dan 2000 jaar geleden werden zo complete Romeinse legioenen na een bittere strijd opgelapt. Het riante Hotel Terme Sveli Martin biedt uitgestrekte zwembaden met diverse temperaturen.


Lees meer: 

nog veel meer fietsverhalen van Bert Sitters vind je hier!