FrankrijkNarbonne: stad op Romeinse grondvesten

Oriënterende stadswandeling 

We starten met een stedelijke verkenning op onze manier. Lees: een beetje rondslenteren en sfeer proeven. Als we de kade van Canal de la Robine bereiken voelt dat als een centrale plek. We lopen naar de met winkels volgebouwde brug over dit kanaal, de Pont des Marchands. Deze brug deelt het centrum in twee delen. Het oudste deel met het aartsbisschoppelijke paleis en de kathedraal en aan de andere zijde een wat minder oud deel met het Place de Quatre Fontaines. 

De mooiste plek ervaren we in het oudste deel, pal tegenover de oude Romeinse weg, de Via Domitia. Bij deze doorgang richting kathedraal kun je de middeleeuwen nog sterk voelen. Echt zo’n plek om mooie foto’s te schieten en ’s avonds langs te lopen als de kathedraal fraai is uitgelicht. 

Een deel van de oude weg ligt opengewerkt op het centrale plein Place d’Hotel de Ville. Of je daar nu met paard en wagen overheen kon in die tijd? We vragen het ons af. Die oude Romeinse weg ligt 1,5 meter onder de huidige Rue Droite, een straat die vandaag de dag een leuk aanbod van winkels biedt. Maar gaat de interesse meer naar kunst of lokale ambachtslieden die sieraden maken? Dan is de andere kant van de brug het gebied. Zoek in de muren van huizen naar oude stenen uit de Romeinse tijd. Het was jarenlang goed gebruik om oude stenen te hergebruiken voor nieuwbouw. Wandel na deze zoektocht in de kleine straatjes door richting overdekte foodmarkt: Les Halles.

Les Halles, overdekte ontmoetingsplaats

Het Narbonne van nu vindt zijn levendigheid in Les Halles als kloppend hart van de stad. Deze antieke hal, gebouwd in 1901, is een voor die tijd unieke combinatie van glas en staal. Er wordt flink ingekocht. We zien prachtige patisserie, een rijk scala aan kazen, bijzondere vissen, oesters en talrijke soorten vlees en gevogelte. 

Veel publiek verzamelt zich bij de stand van de slager. De eigenaar is een bekend oud rugbyspeler en bedenk daarbij dat rugby hier belangrijker is dan voetbal. Zijn winkel zelf ligt net buiten de hallen. Het bestelde vlees wordt (verpakt) gegooid vanaf de ingang van de hallen naar de standplaats van Chez Bebelle. Om daar te eten moet je er op tijd bijzijn zo te zien. Wat een spektakel! Opgewonden kreten klinken als het vlees wordt geworpen en feilloos gevangen door de oud-sporter. In deze voedselhal komen de stadbewoners samen. Een ideale plek om te lunchen, regionale producten te ervaren en de sfeer te proeven van een plek die leeft. 

Paleis van Archevêques

We staan voor de ingang van het aartsbisschoppelijke paleis uit de 12e eeuw. Erg oud dus, alhoewel in de loop der jaren stukken zijn aangebouwd en gerenoveerd. De toren is te beklimmen voor een fraai uitzicht over de stad. Gezien de regenbui die de stad teistert laten we dit achterwege. Op de binnenplaats staat een fascinerend beeld. Daarachter ligt het paleis dat nu een tentoonstelling voor schilderijen, kleding en servies huisvest. Er is een tijdelijke tentoonstelling van schilder Gustave Fayet. Dat is geen toeval, want hij kocht begin 1900 de imposante Abaye de Frontfroide. Deze ligt een kwartiertje rijden buiten Narbonne en is een absolute must-see in de omgeving.

Kathedraal Saint Just 

De kathedraal die hiernaast ligt is er één waar je je klein voelt door de hoogte van meer dan 40 meter. Nederigheid is te ontwerpen! In 1272 startte de bouw van deze grote kerk, afgekomen is hij nooit. Wij worden gewezen op het grote orgel, fraai houtsnijwerk en (helaas) de sporen van verwoesting bij onthoofde beeldjes. Een speurtochtje om ze te vinden… 

Via de kloostertuin komen we bij de achterzijde van het gebouw, waar opvalt hoe ‘onaf’ de kerk eigenlijk is. Een grote muur zorgt voor een abrupte afsluiting, terwijl buiten nog grote delen staan als onderdeel van het ontwerp. Een apart beeld.  

Ondergronds gangenstelsel

Daarna is het tijd voor het Horreum. Oftewel het ondergronds Romeins gangenstelsel, bijna 90 meter lang en 7 meter breed, gebouwd in de eerste eeuw voor Christus. Het ligt zo’n vijf meter onder de grond. Het is een aparte sfeer om zo te lopen in deze oude omgeving. Men denkt dat het de fundering was voor een bovenliggend gebouw, mogelijk een markt. Wij denken dat het een ideale plek is voor opnamen van een horrorfilm. 

Meer Romeinse schatten…in het museum Narbo Via

We lopen langs het kanaal La Robine over de Promenade des Barques. Voorname oude koopmanshuizen worden afgewisseld met nieuwere huizen. De welstandscommissie heeft blijkbaar ruimhartig vergunningen verleend. Na en kwartier bereiken we het museum Narbo Via. Een modern gebouw, stilistische laagbouw in de kleur van de rode stenen uit de omgeving. 

In het museum loop je als eerste tegen een waar logistiek centrum aan van oude bouw- en gevelstenen uit de Romeinse tijd; honderden in een mega-stelling. Via een ingenieus transportsysteem wordt steeds een andere steen in the picture geplaatst. Met een interactief beeldscherm kun je die steen nader onderzoeken. Moderne techniek op oude vondsten. Het museum biedt een vaste tentoonstelling van voorwerpen vanaf de 2e eeuw voor Christus. Op deze plek krijg je pas echt een indruk van het oude Narbonne. Trek voor een bezoek aan dit museum zeker een uur uit. Het restaurant schijnt een goede lunch te serveren, maar dat hebben we niet kunnen controleren. 

Buiten Narbonne 

Als je de stad hebt verkend en de omgeving wilt onderzoeken kun je vele kanten op. Denk aan de uitgebreide binnenmeren bij Gruissan. Hier zijn fotogenieke zonsondergangen te beleven en zie je flamingo’s foerageren. De meren worden nog steeds gebruikt voor zoutwinning. Ga naar Narbonne Plage om te genieten van de zee of wandel richting de kliffen bij het Massif de la Clape. 

De Abbay de Frontfroide ligt op een prachtige verstilde plek waar het ook nog eens goed wandelen is. In de omgeving zijn de nodige wijngaarden te bezoeken. Echt een plek om mee te nemen tijdens een bezoek in deze regio.

Waar eten in Narbonne? 

Tot slot een paar tips voor een heerlijk diner. We noemen er twee: 

Chez Lulu is een restaurant dat, zo vermoeden wij, iedere middag en avond bomvol zit. De sfeer is uitgelaten, het eten prima verzorgd en de bediening top. 

Bij Le Petit Péché is de sfeer minder eufoor, maar het eten van bijzondere kwaliteit met zeer redelijke prijzen. Het restaurant ligt in het oude centrum. 

Tussen de middag is Les Halles dé plek om lokale gerechten uit te proberen en te genieten van de dynamiek. 

Cultuur, gastronomie en natuur

Narbonne is van Romeinse nederzetting veranderd in een overzichtelijke stad met indrukwekkende gebouwen en een gemoedelijke sfeer. De oude Romeinse resten zijn vooral te vinden in het archeologisch museum en het gangenstelsel, waar je letterlijk onder de grond gaat. In de heuvelachtige omgeving ervaar je fraaie natuur rond aan zee grenzende meren. Rond en in Narbonne komen cultuur, gastronomie en natuur samen.