Mijn eerste campervakantie: een stappenplan

Daarom besloot ik me eens goed te verdiepen in het fenomeen camperreizen. Ik deel mijn verhaal, omdat ik zelf niet zo één-twee-drie een artikel kon vinden dat me op weg hielp. Ik hoop dat je er iets aan hebt of dat jij nu ook om bent voor een vakantie met de camper.

Waarom een camper?

De charme zit ’m in de vrijheid. Je rijdt waar je wilt, je slaapt waar het mooi is en je hebt altijd je eigen bed en koffiezetapparaat bij de hand. Het is backpacken, maar dan schoon en comfortabel.

Kopen of huren?

Het idee van een eigen camper is romantisch; mijn eigen wielen, mijn eigen inrichting, altijd klaar om te vertrekken. Maar een camper is geen half brood dat je koopt. En dan heb ik het nog niet eens over de kosten voor verzekering, onderhoud, wegenbelasting en stalling. En eerlijk is eerlijk: ik weet nog helemaal niet of de camper echt mijn manier van reizen gaat worden. Daarom kies ik voor huren. Het geeft me de kans om te proeven van het camperleven zonder direct tienduizenden euro’s kwijt te zijn. En, bijkomend voordeel: ik kan verschillende soorten campers uitproberen om te ontdekken wat bij me past.

Huren bij CamperDays

Er zijn genoeg websites waar je campers kunt vinden, maar voor mij voelde het vaak onoverzichtelijk of beperkt. Bij CamperDays had ik juist meteen het gevoel dat ik grip kreeg: het werkt net als Booking.com, maar dan voor campers. Je kunt eenvoudig filters instellen – aantal personen, met of zonder douche, huisdier mee, type camper – en je ziet direct welke modellen beschikbaar zijn.

Ook vond ik het prettig dat ze wereldwijd partners hebben, dus je kunt net zo makkelijk in Spanje, Canada of Australië huren als in Nederland. Ik zag duidelijk wat er wel en niet inbegrepen was, van verzekeringen tot inventaris, en kon zo heel bewust mijn keuzes maken. Het gaf me vertrouwen dat ik straks in Spanje niet voor vervelende verrassingen kom te staan. Want hier in Nederland een camper regelen die in Spanje voor me klaarstaat; dat lijkt me wel wat. Veel grotere kans op mooi weer. En ik heb genoeg zelfkennis om te durven voorspellen dat ik een mooi-weer-camperaar ben…

Welke camper past bij mij?

Hoe kies je je rijdende vakantiehuis? Er zijn buscampers (compact, wendbaar, ideaal voor een stelletje of een soloreiziger). Er zijn alkoofcampers (ruimer, met dat ‘bed boven de cabine’). Dan heb je nog de halfintegralen en de integralen: luxere varianten met meer comfort en een flink prijskaartje. Op de website van CamperDays kun je per type camper bekijken hoe ze eruitzien en welke aan jouw eisen en wensen voldoet.

Ik ontdekte al snel dat de vraag niet zozeer is welke camper is de mooiste, maar: wat heb ik echt nodig? Ga ik veel in steden rijden? Dan is een kleiner model handiger. Wil ik mijn eigen douche en toilet? Dan moet ik groter denken. Reis ik met meer dan twee personen? Dan heb ik bedden en leefruimte nodig. Voor mij wordt het een halfintegraal: niet te groot, niet te klein, mét douche en toilet. Dat middengebied waarin ik niet meteen in paniek raak bij de eerste Franse tolpoort, maar wel het gevoel heb dat ik een klein appartementje op wielen bij me heb.

Waar haal ik ‘m op?

Toen ik besloot naar Spanje te gaan, dacht ik eerst: ik rij gewoon vanuit Nederland. Lekker vertrouwd, alles mee inpakken, en onderweg alvast vakantiegevoel. Maar dan rijd je dus zo’n 1800 kilometer voordat je überhaupt bij je bestemming bent. Dat zijn niet de relaxte eerste vakantiedagen waar ik op hoopte. Gelukkig ontdekte ik een andere optie: vliegen naar Spanje en dáár een camper ophalen. Zo vermijd ik dagenlange ritten en begin ik meteen in de zon. Voor veel mensen is dat nog onbekend, maar het is een stuk praktischer. Mijn plan is dus: camper boeken, vliegen naar Spanje, camper ophalen, mijn route afleggen, genieten, camper inleveren, terugvliegen.

Wanneer boeken?

Camperhuur is net als vliegtickets: hoe eerder je boekt, hoe goedkoper en hoe meer keuze. Acht tot zes maanden voor vertrek wordt aangeraden. En voor het hoogseizoen zelfs nog eerder. Wacht je te lang, dan betaal je de hoofdprijs of moet je genoegen nemen met wat er nog over is. Ik heb mijn oog laten vallen op april of september. Net buiten de grote drukte, niet te heet, en de campings zijn vaak rustiger. Alleen moet ik dan wel rekening houden met frissere avonden, dekens en warme truien gaan dus zeker mee.

Documenten en voorwaarden

Ik dacht eerst: rijbewijs B, en gáán. Voor campers onder de 3,5 ton is een normaal rijbewijs B inderdaad voldoende, maar je moet wel opletten dat je niet per ongeluk een zwaarder model kiest. Sommige verhuurders vragen ook een minimumleeftijd (vaak 25) of een paar jaar rijervaring. En dan die creditcard: die is onmisbaar voor de borg. Staat die niet op jouw naam als hoofdbestuurder? Dan kun je de camper niet meenemen. Kleine lettertjes, maar wel cruciaal. Ook verzekeringen verschillen: er zit meestal een basisverzekering bij, maar je hebt altijd een eigen risico. Vaak kun je dat afkopen – wat ik persoonlijk een geruststellend idee vind.

De route: less is more

Toen ik mijn route ging uitstippelen, had ik grootse plannen. Van Barcelona naar Andalusië, via de kust omhoog naar Baskenland en dan terug – in drie weken. Tot ik las dat je met een camper beter niet te veel wilt inplannen. Rijden in een camper is anders dan in een auto. Je bent groter, minder wendbaar en langer onderweg. Een gouden tip: plan maximaal 200 kilometer per dag. Dan heb je tijd om de omgeving te zien én te genieten van je camping. Mijn nieuwe motto: minder is meer. Liever drie nachten op één plek en de omgeving echt beleven, dan elke dag verkassen en alleen maar asfalt zien.

Campings en overnachten

Spanje is campervriendelijk, maar wildkamperen is er officieel verboden. Je kunt vaak wel parkeren, maar zodra je stoelen buiten zet of de luifel uitrolt, geldt het als kamperen en riskeer je een boete.

Daarom ga ik campings en camperplaatsen gebruiken. Gelukkig zijn er apps als Park4Night en Campercontact die precies laten zien waar je terechtkunt, inclusief reviews van andere reizigers. Buiten het hoogseizoen kun je prima spontaan beslissen waar je slaapt. Ga je in juli of augustus? Dan is reserveren echt een must.

Het leven onderweg: water, stroom en toilet

Hier zag ik het meest tegenop: het praktische deel. Water tanken, afval lozen, gas aansluiten, toilet legen. Maar blijkbaar went dit snel. Bij het ophalen krijg je altijd een uitgebreide uitleg en vaak een handleiding of QR-code met filmpjes. En eerlijk: je leert het ook door het gewoon te doen. Een tip die ik oppikte: wees niet bang om je buren om hulp te vragen. Campers trekken campers aan; iedereen helpt elkaar. Voor je het weet zit je samen met je buurman aan een biertje terwijl hij uitlegt hoe je de stroom aansluit.

Fietsen mee of niet?

In Spanje wil ik ook stadjes in en niet altijd met een camper door smalle straatjes manoeuvreren. Oplossing: de fiets. Veel campers hebben een fietsendrager, en anders huur je fietsen bij een lokale winkel. De combinatie van camper en fiets schijnt ideaal te zijn. Parkeer je je huis op de camping, dan kun je met je fiets lekker flexibel op pad.

Beginnersfouten die ik wil vermijden

• • Te laat boeken en geen keuze meer hebben 
  
• • Denken dat ik in drie weken het hele land kan zien 
  
• • Vergeten dat er openingstijden zijn bij het ophalen van de camper (en dus te laat aankomen) 
  
• • Geen foto’s maken van bestaande schade bij het ophalen 
  
• • Vergeten dat ik langere remafstanden nodig heb 
  
• • Te veel plannen en te weinig genieten 
  

Spanje in de praktijk

Mijn droomroute? Starten in Barcelona, dan richting Valencia en de kust afzakken naar Andalusië. Daar wil ik Sevilla en Granada zien, en misschien nog een stukje Sierra Nevada meepakken. Als afsluiter een paar dagen Costa del Sol. Maar ik weet ook: plannen zijn mooi, maar de lol zit in het loslaten. Misschien blijf ik hangen in een dorpje met een heerlijke tapasbar. Of besluit ik dat ik helemaal niet meer verder wil en drie dagen aan hetzelfde strand blijf staan. Dat is precies het mooie van reizen met een camper: je hoeft niet.

Zin in het avontuur

Dus hier zit ik nu, met mijn notities, lijstjes en gezonde spanning. Dit jaar rijd ik met mijn eigen huis op wielen door Spanje. Ik weet dat ik fouten ga maken. Dat ik ga stressen bij de eerste smalle bergweg, dat ik waarschijnlijk een keer vergeet hoe het toilet werkt en dat ik misschien vloek op mijn eigen planning. Maar ik weet ook dat ik wakker zal worden met fantastische uitzichten. Dat ik vrijheid voel in elke kilometer. Dat ik herinneringen maak die geen brochure me had kunnen beloven. En dát is precies waarom ik deze stap zet. Mijn eerste camperreis. Spanje, ik kom eraan.