JamaicaJamaïca: adembenemende natuur én cultuur

Het ultieme eilandgevoel in combinatie met verrassende inhoudelijke ingrediënten uit de culinaire en culturele hoek. Dat was de opzet van ons basisplan, met ook nog een avontuurlijk uitje door de jungle: op een bamboevlot! Met cameraman Sacha Giel en Jamaïca-kenner Hans van Wamel in zijn kielzog, leidt presentator Bert Kuizenga je van Montego Bay naar Ocho Rios en Port Antonio. 

In het water

Elk reisverhaal kent zijn eigen voorgeschiedenis. Onze redactie heeft zo zijn wensen en voorkeuren, de experts van het eiland weten precies wat wel en niet mogelijk is. Die insiders weten, soms gefaciliteerd door toeristische partners, precies wat ze kijkers, lezers en potentiële gasten willen tonen. Uiteraard heeft die voorbereiding impact op het reisschema, de onderwerpen in het (tv)-programma en de planning. In ons geval viel die in oktober 2025 voorziene tv-trip naar Jamaïca letterlijk en figuurlijk in het water.

Moeder Natuur liet weten wie de baas over onze planeet is. Orkaan Melissa raasde met windsnelheden van 280 kilometer per uur – en hevige regen – over het eiland. Bomen knakten als luciferhoutjes om, huizen werden verwoest, straten stonden blank. De storm trof bijna twee miljoen mensen en liet een spoor van vernieling – en verdriet – achter. Op het laatste moment werd onze tv-reportage afgeblazen. Logisch. De inwoners van het eiland hadden wel wat anders aan hun hoofd.

Toeristen terug in december

Maar nadat de wind was gaan liggen, kon de eerste tussenbalans worden opgemaakt. Vooral het zuidwestelijk deel van het eiland bleek getroffen. Samen met het Rode Kruis en andere hulpverleners begon de Jamaicaanse bevolking met puin ruimen en de wederopbouw van huizen en hotels. Het noordelijke deel – vooral de toeristische driehoek Montego Bay, Ocho Rios en Port Antonio – bleek relatief ‘gespaard’ door het natuurgeweld. Met als positief gevolg voor de bevolking en de economie dat sinds december het toerisme in Negril en Kingston weer op gang kwam. De meeste hotels en attracties gingen weer open. 

Alsnog afreizen

Zo konden we, met het originele draaiboek nog op de harde schijf, toch nog plannen smeden voor dit tv-seizoen. Onder leiding van Mister Jamaïca, Hans van Wamel van Ontdek Jamaïca, konden we begin januari alsnog afreizen en is dit eerste deel van een tweeluik nu al te zien. Zondag 18 januari op RTL 4, de herhaling op zaterdagmiddag 24 januari (12.00 uur), op Videoland en binnenkort ook op ons YouTube-kanaal van RonReizen. Tot zover de audiovisuele administratie. 

Maar waar gingen we heen?

Port Antonio: hemel op aarde

Vanaf het vliegveld van Montego Bay, waar je via Sunny Cars een auto kunt huren, rijden we naar Ocho Rios en Port Antonio. Vergis je niet in de afstanden. Op het eiland van bijna 11.000 vierkante kilometer – Jamaïca telt 2.9 miljoen inwoners – is de rit naar het noordoosten weliswaar ‘slechts’ 200 kilometer, maar dat betekent wel vier uur rijden.

Bergachtige kustlijn

Wie in de rijke geschiedenis van Jamaïca wil duiken is een bezoek aan Port Antonio een absolute aanrader. Dit was de oorspronkelijke toeristische bestemming, zowel speeltuin als privéverblijf van mensen met veel geld en van beroemdheden. De grillige bergachtige kustlijn vloeit over in verborgen baaien en stille stranden, waardoor onder meer Ian Flemming – die hier deels zijn James Bond-boeken schreef – Port Antonio bestempelde als ‘hemel op aarde.’ Die mooie havenstad, in het noordoosten, wordt geflankeerd door prachtige stranden. Port Antonio is ook een mooie start- en finishplek voor landexcursies om de natuurlijke schoonheid, geschiedenis en cultuur van Jamaïca te verkennen. Zo is Trident Castle, op het schiereiland in de baai van Port Antonio met schilderachtige uitzichten op de Caribische Zee, een perfect decor voor een romantisch uitstapje.

Frenchman's Cove

Geen reis naar Port Antonio is compleet zonder een bezoek aan de beroemde Frenchman’s Cove, misschien wel de meest bekende strandlocatie. De heldere rivier – met koel water uit de bergen – mondt uit in een wit zandstrand en is in veel films en documentaires te zien. Het azuurblauwe Caribische water is rustgevend en ontspannend.

Wereldberoemde waterval

Vanuit Ochos Rios, waar de RR-crew aangenaam verblijft in het Riu-hotel, reizen we door naar Dunn's River Falls. Deze waterval behoort ontegenzeggelijk tot de topattracties van een Jamaicaanse vakantie. Het is een natuurwonder, waar het water op een reeks natuurlijke stenige terrassen uiteenspat! Het is een van de weinige watervallen die direct in zee uitmondt. Zo biedt Dunn's River Falls een mooi contrast tussen het heldere turquoise water van de Caribische Zee en het weelderige groen van het regenwoud dat de waterval omringt. Ook Hollywood-producers kennen deze regio goed, want hier vonden opnamen plaats van The Bachelor en The Amazing Race en de James Bond-klassieker Dr. No.

Zipline en snorkelen

Tip: neem waterschoenen mee. Vrolijke varianten kun je ook bij de ingang kopen, maar bescherm je voeten voor een veilige klim stroomopwaarts. Voor de durfals onder ons; doe dit lekker zelf. Maak anders gebruik van vriendelijke, ervaren gidsen. Na de klim kun je ontspannen op het prachtige strand of huur een kayak en neem je snorkel mee. Helemaal hip is de Zipline, dynamische attractie voor het ultieme uitzicht. Of bezoek de Dunn's River Craft Market voor een geinig souvenir. Het park is gemakkelijk bereikbaar met privé- of openbaar vervoer in Ocho Rios en biedt veilige, privéparkeerplaatsen en kluisverhuur tijdens het beklimmen van de watervallen.

Blue Lagoon

Voor filmfans onder ons zijn het sweet memories naar die mierzoete zwijmelklassieker: Blue Lagoon, met Brooke Shields. Wie werd niet verliefd op Brook of de schitterende setting? Somerset Falls, gelegen op een voormalige plantage, is ook al zo’n plaatje. Oog in oog met de Blue Lagoon – bekend om zijn diepblauwe water, gevoed door de Caribische Zee en ondergrondse bronnen – begrijpen we volledig waarom Jamaïca vaker het decor is voor filmdecors. Tegenwoordig kunnen we het simuleren in AI, maar ik JamAIca is echt puur natuur.

Nog twee tips? 

Ga naar Winifred Beach of bezoek de iconische Reach Falls, waar je kunt zwemmen in smaragdgroene zwembaden of verborgen grotten kunt ontdekken.

Rio Grande

Als toetje van het eerste deel van onze tv-trip stond raften op het programma. Niet in stoere rubberboten op een onstuimige rivier, maar op handgemaakte bamboevlotten. Over de Rio Grande. De rivier ontspringt hoog in de Blue Mountains en stroomt, dwars door het tropisch regenwoud, naar de kust van Portland. In het Spaans betekent Rio Grande ‘grote rivier’ en dat is het ook, met bijna 34 kilometer lengte. En die grote rivier heeft veel te bieden: van raften tot hiken, pal langs de rivier, genietend van de natuurlijke schoonheid.

Bamboevlot

Bert stapt aan boord van een bamboevlot over de rivier, gadegeslagen door een av-drone en cameraman Sacha op een vlot voor – of achter – de RR-presentator die gaandeweg informatie over de rivier, de Maroons en de historie deelt. Op de Rio Grande worden sinds de 18e eeuw bananen op bamboevlotten vervoerd richting de kust. Voor export. Het woelige water was ongeschikt voor andere boten, ook omdat de rivier soms bijna droog valt. Dan gebruikt de schipper zijn peddelstok om af te zetten over de stenige bodem in het ondiepe water. Nu is de rivier een populaire bestemming voor gezinnen en romantische stellen.

Lunchen bij Miss Belinda

Dobber mee met een ervaren vlotkapitein die cultuurhistorische verhalen vertelt over de rivier in het groene regenwoud. Geniet en kijk om je heen, maar ook omhoog. De riviervallei herbergt een gevarieerd vogelaanbod. Van flamboyante papegaaien tot gracieuze reigers. Pauzeer onderweg voor een duik, ontspan aan de oever of geniet van authentieke Jamaicaanse smaken bij Miss Belinda's Riverside Restaurant, waar Belinda onze Bert een pittige maaltijd voorschotelde. Bert: “Zo! Nou, die ‘hot sauce’ heb ik hier niet nodig.” Belinda serveert traditionele gerechten: vooral gekruide kip en gefrituurde vis. Of vraag naar Bussu-soep van slakken, vaak met een romige scheut kokosnootmelk.

Wandelen

Voor wandelliefhebbers beschikt de Rio Grande-vallei over een netwerk aan natuurlijke paden. Wandel eens naar Nany Falls, via historische stadjes waar afstammelingen van de Maroons wonen, de tot slaaf gemaakte Afrikanen die in de 17e en 18e eeuw naar Jamaïca kwamen en vooral op de plantages werkten.

Meer informatie? VisitJamaica.com

Een echte hike is de klim naar de majestueuze Blue Mountain Peak, het hoogste punt van Jamaïca. Ondereg biedt het pad prachtige panoramische uitzichten, die je inspanningen belonen. Zo reisden Bert en RR-crew door dit noordoostelijk deel en lieten zich aangenaam verrassen door de veelzijdigheid van Jamaica. Benieuwd naar het volgende avontuur? Volg RonReizen op Facebook, Instagram of online.

Meer informatie over Jamaïca? VisitJamaica.com