NoorwegenCruise naar de Noorse fjorden en Schotland met de Rotterdam

Waarom een cruise goed werkt als familievakantie

Cruisen bleek veel actiever en afwisselender dan ik vooraf dacht. Je kunt bij het zwembad liggen, sporten, naar shows gaan en iedere avond dansen. En als je nergens zin in hebt, bestel je roomservice of zoek je een stoel bij het raam. We konden de dag zo vol of leeg maken als we zelf wilden. Met drie generaties aan boord bleek die vrijheid voor ons behoorlijk handig. We hoefden niet iedere dag te overleggen wat iedereen wilde doen. De een ging sporten of deed mee aan een activiteit en de ander relaxte bij het zwembad of speelde een spelletje in de Crow’s Nest. En als je trek had, hoefde je nergens op te wachten, maar zocht je gewoon zelf wat lekkers uit. Later kwamen we vanzelf weer samen aan tafel. Iedereen had zijn eigen vakantie, terwijl we toch samen op reis waren. Ook praktisch was het overzichtelijk: de koffers bleven in de kast en over het restaurant van die avond hoefden we hooguit vijf minuten te vergaderen. Onze spullen bleven acht dagen in dezelfde kast liggen, maar buiten het raam zag de wereld er bijna iedere ochtend anders uit.

Zo verloopt het inschepen in Rotterdam

Onze vakantie begon opvallend overzichtelijk. Ik zette de passagiers en koffers af bij de terminal, parkeerde de auto bij de ss Rotterdam en nam de shuttlebus terug. Betalen doe je bij terugkomst bij de receptie van de ss Rotterdam. Dat scheelt knaken. In de tussentijd had mijn familie de koffers al afgegeven. We kregen een nummer en zodra dat werd omgeroepen, mochten we aan boord. Voor de boordpas werd ter plekke een foto gemaakt. Met die pas open je de hut, betaal je aan boord en ga van boord en weer aan boord. Mijn eerste cruisetip is daarom meteen een ijdele: kijk even alsof je daadwerkelijk blij bent dat je op vakantie gaat. Je ziet die foto de rest van de week vaker terug dan je lief is.

Wat kun je verwachten aan boord van de Rotterdam?

Na de verplichte veiligheidsvideo en het melden bij ons verzamelpunt kon het cruiseleven echt beginnen. De Rotterdam kun je het best omschrijven als een compleet dorp dat toevallig vaart. Er zijn restaurants, cafés, zwembaden, winkels, een theater, een casino, sportvelden en plekken met livemuziek. Daarnaast wordt er de hele dag van alles georganiseerd. Toch voelde het nergens alsof we in een drijvend pretpark waren beland. De sfeer aan boord is rustig en verzorgd. Overdag zochten mensen een stoel bij het raam, dronken koffie, lazen een boek of speelden een spelletje. ’s Avonds kwam het schip tot leven met muziek, shows en etentjes. Je kunt de drukte opzoeken, maar net zo makkelijk een stille plek vinden.

De weg vinden op cruiseschip Rotterdam

De eerste uren liep ik regelmatig zelfverzekerd de verkeerde kant op. Gelukkig hangen er overal plattegronden en ontdek je al snel vaste herkenningspunten. De Crow’s Nest zat vooraan en aan de muziekclubs konden we ’s avonds aardig herkennen waar we waren. Na een paar dagen voelde het schip vertrouwd. We hadden allemaal onze favoriete plekken. Mijn moeder en ik dronken graag koffie in het Grand Dutch Café, bij het zwembad zaten we heerlijk aan de cocktails, mijn neven deden mee aan het tafeltennistoernooi en ’s avonds belandden we bijna automatisch bij B.B. King’s Blues Club.

Is de Rotterdam toegankelijk met een rolstoel?

Door knieblessures zat mijn moeder in een rolstoel. Vooraf vroeg ik me af hoeveel gedoe dat op zo’n groot schip zou opleveren, maar de Rotterdam bleek goed toegankelijk. We konden bijna overal makkelijk komen en medewerkers hielpen vriendelijk wanneer dat nodig was. Dat gaf rust. Je hoeft niet steeds vooruit te denken of een volgende ruimte wel bereikbaar is. Bij de liften was soms wat geduld nodig, zeker op drukke momenten. Maar zelfs dat had iets gezelligs: na een paar dagen kwam je er steeds dezelfde mensen tegen en ontstonden er vanzelf korte gesprekken over de dag. Een cruiseschip is groot, maar voelt verrassend snel als een dorp.

Cruise-excursies boeken via de Navigator-app

Excursies kun je vooraf boeken via de Navigator-app of tijdens de cruise bij de excursiebalie. Mijn tip: wees er vroeg bij, want veel excursies waren bijna sneller volgeboekt dan een concert van Bruce Springsteen. In de app staat per bestemming wat je kunt doen en hoe laat en waar je wordt verwacht. Op de dag zelf neem je je boordpas mee en meld je je bij het verzamelpunt. Daarna hoef je vooral achter de juiste groep aan te lopen en te zorgen dat je op tijd terug bent. Aan het einde van de dag scan je je boordpas en stap je weer aan boord. 

Slapen in een buitenhut op de Rotterdam

Onze buitenhut was een compacte hotelkamer met raam, zithoek, bureautje en kleine badkamer. Mijn moeder en ik zouden de hut samen delen. Uiteindelijk kwam mijn jongste neef erbij, omdat de slaapplekken in de familiekamer van mijn broer voor twee volwassen zoons wat krap bleken. Ik weet nog goed dat die twee grote harige mannen kleine schattige neefjes waren. Onze lieve cabin steward Sugi maakte iedere dag moeiteloos van onze hut een kamer voor drie. ’s Avonds klapte hij de bedbank uit en overdag veranderde de slaapzaal weer in een keurige hut. Alles lag steeds netjes, er waren schone handdoeken en soms wachtte er een handdoekdier op bed. Dat is zo’n cruisetraditie waarvan je vooraf denkt: hoeft van mij niet. Tot er een olifant van badstof op je dekbed zit en je hem aandoenlijk vindt.

Wat doe je tijdens een zeedag op een cruise?

Op zee ontstond vanzelf een prettig ritme. Ontbijten, kijken waar we voeren, ieder een eigen activiteit en later weer samenkomen. Mijn broer en neven gingen naar de fitness. Ik niet. Voor mij was dit vakantie en bovendien liep ik door mijn gebrek aan zeebenen al alsof ik aan een ingewikkelde evenwichtsoefening meedeed. Mijn anti-zeeziekarmbandjes en reispillen deden dapper hun best, maar ik bleef geregeld wat duizelig. De rest van mijn familie had nergens last van. Het lag dus niet aan het schip. Het lag aan mij. Maar het mocht de pret niet drukken. 

Activiteiten aan boord van de Rotterdam

Mijn neven schaakten in de spelletjesruimte bij de Crow’s Nest, terwijl naast hen een groep vrouwen origami zat te vouwen. Verderop zat iemand met een boek voor het raam. Dat tafereel vat een cruise aardig samen: iedereen doet iets anders en toch zit je allemaal in hetzelfde schuitje. Letterlijk, in dit geval. Zelf waagde ik me aan pickleball. Ik tennis, kan een beetje padellen en hou van tafeltennis, dus ik dacht: dat doe ik wel even. Dat viel tegen. De bal, het batje en vooral mijn timing hadden ieder een eigen plan. Toch was het heerlijk om buiten te spelen met de zee op de achtergrond. Sporten op een varend schip geeft extra cachet aan een potje dat je thuis waarschijnlijk na twintig minuten had opgegeven.

Winkelen en relaxen aan boord

Soms deden we helemaal niets. We zochten een stoel in de Crow’s Nest en keken over het water. Daarvoor moest je overigens wel vroeg zijn; meer mensen hadden bedacht dat dit een uitstekende dagbesteding was. Maar aan boord van de Rotterdam zijn ook verschillende winkels met onder meer kleding, souvenirs, parfums, sieraden en horloges. Wij liepen er regelmatig even binnen. Betalen ging gewoon met de boordpas. Mijn portemonnee is aan boord de hut niet uit geweest.

Eten en drinken aan boord van de Rotterdam

Honger hoef je op een cruise niet te hebben. Dat is ongeveer hetzelfde als zeggen dat Noorwegen best een aardig uitzicht heeft: technisch waar, maar een flink understatement. Het leuke is vooral dat iedere maaltijd anders kan zijn. Snel iets halen in de Lido Market, rustig dineren in de Dining Room of met koffie en een gebakje of broodje kroket neerstrijken in het Grand Dutch Café: het kon allemaal.

De wereld rond in de Lido Market

In de Lido Market kun je bij wijze van spreken de wereld rond eten zonder je stoel lang kwijt te zijn. Er waren warme gerechten, salades, broodjes, fruit, desserts en iedere dag weer andere keuzes. In de ochtend was het ons niet helemaal duidelijk hoe laat welk deel van het buffet open was, maar honger heeft niemand geleden. Bij Dive-In at ik een heerlijke hamburger. Het Grand Dutch Café was lekker Nederlands en ze hadden er de lekkerste koffie. En ’s avonds laat haalden we regelmatig nog nacho’s met gesmolten kaas bij het zwembad.

Van Cake Me Away tot dineren bij Pinnacle Grill

Het hoogtepunt voor zoetekauwen zoals wij was Cake Me Away: een buffet vol taartjes en gebak. Niet een bescheiden rijtje waarbij je snel je favoriet aanwijst, maar zoveel kleuren, laagjes en glazuur dat kiezen een serieuze dagtaak werd. Ik nam mijn verantwoordelijkheid en proefde zorgvuldig. Verder zaten we aan de high tea in de Dining Room en schoven we daar ook twee keer aan voor het diner. Daar werd een gewone avond vanzelf een uitje: even omkleden, samen aan tafel en de dag doornemen tijdens een driegangendiner. Door de rustige sfeer, goede bediening en lekkere gerechten was ons diner bij Pinnacle Grill een fijne afsluiting van de reis.

Shows, livemuziek en uitgaan op de Rotterdam

Ook ’s avonds hoefden we ons niet te vervelen. Op de World Stage maakten de enorme schermwanden je bijna onderdeel van de show. In de Rolling Stone Lounge dansten we op oude hits, maar onze vaste stek werd B.B. King’s Blues Club. De band speelde met zoveel plezier en energie dat we er bijna iedere avond eindigden. Tijdens de Orange Party kleurde het schip oranje en deed zelfs de bemanning mee, van restaurantmedewerkers tot de kapitein. Mijn broer bezocht met zijn gezin het casino en won nog ook. Dat vond ik zo leuk aan het cruiseleven: binnen een paar uur beland je in totaal verschillende werelden. Eerst speel je pickleball met de zee op de achtergrond, later zit je opgedoft in een theater en daarna dans je bij een bluesband. Zelf hoef je alleen te onthouden waar je hut ook alweer is. De rest van het dorp vaart wel met je mee.

Have It All

Wij hadden het Have It All-pakket, waarbij boordtegoed, een excursie, fooien en drankjes waren inbegrepen. Per persoon mochten we dagelijks maximaal dertien drankjes bestellen: van koffie en frisdrank tot wijn, bier en cocktails. Vooraf dachten we dat we zuinig met dranktegoed moesten omgaan. Achteraf nogal optimistisch: geen enkele dag kwamen we aan het maximum. En dat lag bepaald niet aan een gebrek aan inzet.

Cruisen door de Noorse fjorden

Als je ’s ochtends de gordijnen opendoet, zie je opeens geen eindeloze zee meer, maar steile groene bergwanden, watervallen en kleine witte huizen. Het enorme schip ligt dan ineens midden in een fjord. Zelfs vanaf het bed is het uitzicht spectaculair. Dat is het moment waarop ik begreep waarom een fjordencruise zo goed werkt: ’s avonds ga je naar bed en ’s ochtends heeft iemand de complete wereld buiten je raam vervangen.

De Noorse fjorden bekijken vanaf het cruiseschip

Bij het binnenvaren en vertrekken stonden we regelmatig op het dek. Bergwanden, kleine dorpen en watervallen gleden langzaam voorbij en achter iedere bocht wachtte weer een ander uitzicht. Dat is misschien wel het mooiste van een fjordencruise: de route tussen de havens is zelf ook een bestemming.

Een cruise met een extra betekenis

Vraag je je af waar mijn vader was in dit verhaal? Waarschijnlijk geen seconde, maar voor mij voelt het niet goed om hem hier niet te noemen. Deze cruise was oorspronkelijk bedoeld om het 50-jarige huwelijk van mijn ouders te vieren en mijn vader had er van iedereen het meeste zin in. Maar een maand voor de reis overleed hij onverwacht. Een jaar later besloten we de cruise alsnog te boeken. Mijn vader reisde op een andere manier toch een beetje met ons mee. Soms zat dat in een herinnering, soms in een grap die hij zeker had gemaakt en soms in een stil moment waarop het gemis ineens hard binnenkwam. Juist omdat we met elkaar waren, voelde het goed om de reis toch te maken.