CanadaOntario: veelzijdige provincie in hartje Canada

Toronto Blue Jays

We treffen het. Precies op de dag dat we aankomen en dat we ons hotel in Toronto voor het eerst opzoeken, zullen die avond de plaatselijke honkbalhelden, de Blue Jays, voor de zogenaamde ‘wereldbeker’ spelen tegen de Los Angeles Dodgers. In het thuisstadion, het Rogers Centre. Niet dat we daar ooit een plekje hadden kunnen bemachtigen overigens, want het is maar liefst 35 jaar geleden dat een Canadese ploeg ooit nog is doorgedrongen tot de finale van die zogenaamde World Series. Dus de stad zindert, wat zeg ik: het hele land! Dat merken we direct en overal zie je mensen in shirts en caps lopen van hun favorieten.

Hoogtepunt

Dat belooft wat voor die avond. Maar eerst bezoeken we de stad. Samen met cameraman Terence ben ik er voor ons RTL4-programma RonReizen en besluiten als eerste het letterlijke hoogtepunt te bezoeken: de CN Tower. Met z’n 553,30 meter priemt deze ‘spriet’ zichtbaar vanuit alle hoeken in de stad naar de hemel.

Glazen lift

Gelukkig geen rijen wachtenden zoals vaak in de zomer het geval is. We kopen een kaartje en worden naar de lift geleid. Jeweetwel, zo’n fijne glazen lift aan de buitenkant van het gebouw. Ik posteer me wat tegen de achterwand, want ik ben er geen absolute fan van en m’n maag ook niet. Na een ritje van een halve minuut zijn we aangekomen in het grote ronde uitkijkpunt op 350 meter hoogte. Het uitzicht is fenomenaal. Niet alleen over de enorme stad (met aan de voet van de toren overigens het al eerder genoemde honkbalstadion van de Blue Jays), maar ook ver richting Amerika bijvoorbeeld. Want de provincie grenst aan onder andere Minnesota, Michigan en Ohio in de VS.

Glazen vloeren

Je loopt een volledig rondje door het uitkijkplatform. Je kunt er een versnapering krijgen en lekker aan een tafeltje genieten van het uitzicht; er is een restaurant; je kunt ook buitenom een ‘wandeling’ maken (voor de die-hards) en er zijn glazen vloeren waardoor je letterlijk 350 loodrecht naar beneden kijkt. Brrrr…

Zendmast 

Genoeg te doen dus in die overigens holle Canadian National Tower, ooit gebouwd en nog steeds dienst doende als zendmast en ook ooit het hoogste vrijstaande bouwwerk ter wereld. Tot Dubai het passeerde met de Burj Khalifa.

Mooie oude stad

Genoeg over de toren. We moeten door. Duiken de stad in. Bezienswaardigheden zat. In vogelvlucht: de Old Town, met veel historische gebouwen en met een van de hoogtepunten: de Kensington Market. Een overdekte hal met talloze ‘kramen’ met lokale producten, restaurantjes en barretjes. Een must see. Het Distillery District met galerieën, modewinkels en barretjes. Chinatown is leuk en dat grenst weer aan Kensington Market.

Kastelen, kerken en musea

Bekijk zeker ook Casa Lomo, een kasteel met 98 kamers midden in de stad! Er is een aantal mooie kerken te bewonderen; een stuk of wat prachtige musea zoals de Canadian Baseball Hall of Fame, Ripley’s Aquarium of het Royal Ontario Museum. Er is nog veel meer hoor, maar tot slot is Yonge Street een belangrijke voor wie graag winkelt.

Watervallen ‘om de hoek’

Na een geweldige avond met allerlei Blue Jays-fans in de vrieskou buiten op een terras van een bar (echt alles waar je binnen wilde was afgeladen vanwege de wedstrijd) was het voor ons tijd om verder te gaan met onze roadtrip door Ontario.

Te beginnen met een volgend hoogtepunt. Want het wordt als dé bezienswaardigheid van Toronto gezien, maar het kost je zeker een dik uur rijden eer je er bent, dus dat klinkt voor ons Nederlanders altijd wat vreemd in de oren. Maar goed, het draait om de Niagara Waterfalls.

Met de helikopter!

Drie enorme watervallen zijn het, op de grens met Amerika. Je rijdt er eenvoudig naartoe, parkeerplaatsen zat. Maar voordat we dat deden, stopten wij bij Niagara Helicopters op Victoria Avenue in Niagara Falls. We wilden de beroemde watervallen eerst maar eens even van een andere kant bekijken. En wat een belevenis was dat.

Ze noemen het zelf ‘The thrill of a lifetime’. Nou is dat wel weer wat overdreven, maar in Noord-Amerika zijn ze er nu eenmaal goed in om de boel op te hemelen. Maar, als je nog nooit in een helikopter hebt gezeten en zo’n vlucht maakt over die watervallen die er waanzinnig uitzien van bovenaf… Ja, dat is zeker een must!

Het zijn er drie

Na een twintig minuten durende vlucht staan we weer veilig aan de grond en rijden nog even langs het stadje en de watervallen zelf om ze van dichtbij te bekijken. De Niagara Waterfalls bestaan uit drie verschillende watervallen. Je hebt de Horseshoe Falls, de American Falls en de Bridal Veil Falls.

Betoverend hoefijzer

Het verval mag dan niet groot zijn, zo’n zestig meter, maar door de breedte en de ongelofelijke hoeveelheid water die er doorheen wordt geduwd maakt het ze tot de bekendste ter wereld. De Horseshoe Falls die je vanaf de Canadese kant het beste kunt zien, is 671 meter breed. In het midden van de Horseshoe Falls is het water ongeveer 3 meter diep en passeert het de rand van de waterval met 32 kilometer per uur. De hoogte van de waterval is 53 meter. Een van de populaire attracties is om de waterval op een boot te benaderen…

Halloween

Omdat de Canadezen zich opmaken voor Halloween stikt het van de pompoenstalletjes langs de weg. En in de dorpjes zijn vele huizen al versierd met de nodige pompoenen en afschrikwekkende skeletten, tot complete kerkhoven in de voortuin aan toe…

Herfstkleuren in optima forma

Na een uurtje de watervallen te hebben bewonderd stappen we in de auto voor het vervolg van onze trip. Elmhirst’s Resort wacht. En om daar te komen pakken we op advies van GoCanada niet de snelwegen, maar gaan lekker over B-wegen. Met name omdat de Indian Summer, de periode waarin de bossen zich fantastisch kleuren richting winter, zich daar prachtig openbaren.

Familieresort met eigen vliegtuigen

Bij Elmhirst’s Resort in het nietige Keene worden we allerhartelijkst ontvangen door Anne. Samen met haar man Peter runt dit oudere maar hyperactieve stel samen met hun nakomelingen en aanhang dit aan Rice Lake gelegen resort. Het bestaat uit 30 cabins, alle gelegen aan het water. Een typisch Canadees familieresort compleet met restaurant, spa, zwembad, een eigen boerderij en zelfs een start- en landingsbaan voor de eigen vliegtuigjes!

Veel te doen

Anne laat ons het hele complex vol trots zien. Op het resort zelf valt er genoeg te ondernemen. Alleen al kanoën over het prachtige meer is een must. Mountainbiken, hiken, sporten, helpen op de boerderij… het kan allemaal.

Sla het kanomuseum niet over!

In de omgeving is het een must om naar Canada’s enige officiële kano-museum te gaan. In dit land met z’n ontelbare hoeveelheid meren is een kano hetzelfde als wat voor ons de fiets is. Je ontkomt er niet aan. In het op slechts een kwartiertje rijden in Petersborough gelegen museum is een vaste tentoonstelling met de complete geschiedenis van alle door peddel aangedreven watervoertuigen te bekijken. En ze hebben een opslag waarin werkelijk duizenden kano’s liggen, van stokoud tot fonkelnieuw. Van werkboot tot Olympische pijl. Van Antarctica tot Afrika. You name it. En er is een fijn koffietentje bij met lekkernijen uit de regio.

En als je dan toch onderweg bent, stop dan ook zeker even bij een van de vele kleine bierbrouwerijen.

Op naar de hoofdstad

Voor ons was het na twee dagen Elmhirst’s alweer tijd om verder te trekken naar de hoofdstad van het land: Ottawa. Vaak genegeerd door toeristen vanwege het politieke karakter, maar het is juist een klassieke oude stad met genoeg te beleven!

Het parlement: steigers en demonstranten

Laten we beginnen bij het parlementsgebouw. Het staat compleet in de steigers, dat is dan wel weer jammer. En op de straat aan de voorkant van het enorme plein dat leidt naar de drie regeringsgebouwen, stikt het dagelijks van een enorme hoeveelheid demonstranten die met borden, muziek en declamaties luidkeels hun ongenoegen over het beleid tentoon spreiden. Maar alles in alle gemoedelijkheid overigens.

Fijn museum

Iets verderop naast Parliament Hill vind je de National Gallery. Voor de ingang op het plein direct een aandachtstrekker: Maman. Het is een bronzen, roestvrijstalen en marmeren sculptuur van 9 meter hoog en ruim 10 meter breed dat een spin voorstelt. Het werk van kunstenaar Louise Bourgeois is een van de grootste ter wereld. Binnen in het museum vind je beroemd werk van vele binnen- en buitenlandse kunstenaars.

Residenties van de notabelen

Dit alles ligt aan Sussex Drive waar je op nummer 24 het huis van de Canadese minister-president vindt terwijl op nummer 1 het huis van de gouverneur-generaal van Canada te bewonderen is. Ook binnen overigens, want dit klassieke gebouw met chique vertrekken is toegankelijk voor publiek.

Bijzondere sluizen

Vergeet niet een kijkje te nemen bij de sluizen van het maar liefst 202 kilometer lange Rideau-kanaal dat dwars door de stad stroomt. Ze liggen aan de voet van het reusachtige kasteel-achtige hotel Château Laurier, ook weer aan de Drive.

Zoete staart

Een leuke markt is de Byward Market, met een overdekt deel en allerlei standjes in de aanpalende straten. Hier proefden we een lokale lekkernij, een Bevertail. In feite niets meer dan een soort platgeslagen donut zonder gat die wordt gefrituurd en vervolgens met suiker worden bestrooid. Geen snack waar je tandarts blij van wordt…

De tulpen van prinses Margriet

Kerken, parken, een ritje met een amfibie-bus door zowel de stad als over het enorme meer dat achter de parlementsgebouwen ligt; je kunt het zo gek niet verzinnen, Ottawa heeft het. En wat denk je van de Nederlandse invloeden hier. Prinses Margriet is in Ottawa geboren tijdens WO2 en haar kraamkamer was op dat moment voor even Nederlands grondgebied zodat ze een Nederlands paspoort zou krijgen. Na de oorlog stuurden de Oranjes nog jarenlang als dank tienduizenden tulpenbollen naar de stad, dat uiteindelijk heeft geresulteerd in het Canadian Tulip Festival, een groots tulpenfeest dat nog steeds ieder jaar wordt georganiseerd.

Reuze Gezellig Restaurant

We vonden ook een geinig winkeltje, Dutch Groceries in de Bleeker Mall waar je de gebruikelijke Hollandse producten kunt kopen als drop, hagelslag, pannenkoekenmeel, enzovoorts. Een lunchen deden we in restaurant Gezellig. Ja, echt waar! Een Canadees die een aantal jaren in ons land heeft gewoond, vond het voor vele nationaliteiten volledig onbekende begrip ‘gezellig’ zo bijzonder, dat hij eenmaal terug in Ottawa een restaurant onder die naam begon. Maar verwacht overigens nauwelijks tot geen Nederlandse gerechten op de menukaart.

We moeten terug!

Hoe dan ook: het weekje Ontario was te kort, veel te kort. Ach, het land is ook zo groot, dus zo’n provincie zie je maar voor een heel klein deel. Want een andere bijzondere stad, Montreal, zijn we niet eens aan toegekomen! Reden genoeg dus om snel weer eens terug te gaan naar dit heerlijke land!