FrankrijkMooi fietsen in Frankrijk: la Vélobuissoinnière (2)

We pikken de route weer op in Le Mans. Een stad die veel meer is zo blijkt dan de 24 uur van... Le Mans geniet wereldwijde bekendheid door de races. Maar de stad is echter ook op andere dagen een bezoek meer dan waard. 

Veel historie in Le Mans

Het oude stadsdeel van Le Mans verheft zich hoog boven het riviertje de Sarthe met dikke verdedigingsmuren en een tunnel als stadspoort. Op een hoog punt wijzen de dikke torens van de kathedraal naar de hemel. De kerk is gebouwd tussen de 11e en 15e eeuw. Opmerkelijk is de compositie van romantiek en gotiek. Met een lengte van 135 meter is dit een van de grootste kerken van Frankrijk. De kathedraal is gewijd aan de Julianus, de patroonheilige van Le Mans. In de avonduren geeft de verlichting een feestelijke glans.
 

Fietsstad bij uitstek

Het is heerlijk slenteren op de keitjes in de kleurrijke, oude stad met de vele kleine winkeltjes en bijzondere restaurantjes. Uit eten gaan is hier een feest. Het nieuwere centrum is eveneens aantrekkelijk: ook op de fiets. 


Lees ook: 

het eerste deel van Berts tocht door Frankrijk

Fietsen langs de rivier

Bij Le Mans loopt een stukje fietspad langs de Sarthe. De rivier is inmiddels een stuk breder en ook bevaarbaar. Wel moeten de schepen op diverse delen door sluizen via een parallelkanaal.
 Bij Fillé is een recreatiestrook op de kop tussen de Sarthe en het begin van het kanaal voor een waterval. De schoepen van de watermolen draaien nog altijd driftig om koren te malen. Het water spat alle kanten op.

Afwisselend fietslandschap

De route gaat opnieuw over kleine weggetjes door een wisselend en golvend landschap met klimmen en dalen. Voornamelijk van de rivier af, maar bij Noyen-sur-Sarthe komen we de waterstroom weer even tegen. Het bijna niet anders, maar ook hier siert een watermolen met forse afmetingen het landschap. 

Verlaten landschappen met af en toe een dorpje

Bij Malicorne-sur-Sarthe nemen we afscheid van de rivier. In de laatste watermolen op onze route zijn kunstenaars getrokken. Ze hebben het oude gebouw een frisser aanzien gegeven. De rivier buigt hier af naar het westen. Er volgt een wat verlaten landschap met soms een klein dorpje. Veel winkels zijn inmiddels verdwenen. Als laatste blijft in de regel de bakker open, want Fransen kunnen niet zonder hun dagelijkse verse stokbroden. Een nieuwe trend is echter de stokbrodenautomaat.

La Flèche: levendig stadje

In dit dunbevolkte gebied steekt het toch niet al te grote stadje La Flèche af als een levendig streekcentrum aan het riviertje Le Loir. Niet te verwarren met grote zus Loire. Over het water met een fontein kijken we uit op het kasteel. De stad geniet in Frankrijk bekendheid door de militaire academie. De poort in de lange muur is in de regel gesloten, maar soms mogen de tuinen bezichtigd worden. 
De camping met zwembad blijkt populair onder Nederlanders. Een frisse duik kan ook vanaf een groot strandbad even buiten het stadje. 


De Loire komt in zicht

We gaan treintje spelen, want de VéloBuissonière voert over een voormalige spoorbaan naar Baugé. We merken dat we in de buurt van de Loire komen, want de kastelen worden imposanter. Dit geldt ook voor het kasteel van Baugé uit de 11e eeuw. René I van Anjou deed vanuit dit optrekje zijn jachtpartijen. Een bezoek in het kasteel brengt ons in de riddertijden van weleer.

Steeds meer water...

De sporen van bosbranden zijn zichtbaar, maar het landschap verandert in wetlands. Diverse plassen zijn afgesloten als natuurgebied, maar in een ander meer mogen we zwemmen. Er zijn simpele huisjes te huur en een foodtruck serveert pizza’s.

Schitterend slotakkoord! 

De blik op Saumur aan de overkant van de Loire biedt een denderend slotakkoord. De rivier met de zandbanken en de stroomversnellingen wordt al vele jaren met rust gelaten. Zo is de Loire een voorbeeld van een rivier zoals een rivier moet zijn. Zonder aanpassingen voor de scheepvaart, want de Loire kent geen beroepsscheepvaart. De waterstroom haar gang laten gaan heeft een verbluffend resultaat en maakt het plaatje met de stad en het kasteel compleet. 
Ineens fietsen we niet meer alleen, want de Loire trekt fietsers uit alle werelddelen aan. Wij zijn bepaald niet de enigen die genieten. Naast ons terras staan tal van bepakte fietsen. Wat een eindpunt! 

Wil je meer fietsverhalen lezen van Bert? Klik dan hier!