MaleisiëWaarom George Town een magisch stadje is
…het uniek is
Ik hoor je denken: ‘Dat geldt toch ook voor de steden die je hierboven noemt?’ Zeker. En tóch is het belangrijk om te benoemen. Want George Town is met niks te vergelijken. Het bruist de pan uit, maar kan tegelijkertijd bijna verlegen aanvoelen. Er is nogal wat concurrentie, denk aan Kuala Lumpur en Ipoh, maar stiekem is dit de leukste stad van Maleisië.
...het heel gevarieerd is
Je vindt er tig oude koloniale panden, brede, maar ook sluipstraatjes, wolkenkrabbers en houten vissershuisjes op het water. Soms hagelwit, vooral aan de waterkant, maar eenmaal in Chinatown en Little India zo kleurrijk dat hoofdpijn op de loer ligt. Je kan er de hipste koffiezaakjes vinden, maar net zo goed tussen de inwoners in de zogenaamde ‘hawker stalls’ (een soort food halletjes) genieten van lokale snacks.
…je ogen tekort komt
Zomaar even door een straatje lopen, is er in George Town niet bij. Want letterlijk in elke straat huist een verrassing, en dat heeft alles met de rijke street art te maken. Toen de stad in 2008 op de UNESCO Werelderfgoedlijst kwam, werd dat gevierd met een zeer creatief kunstproject.
...er bijna 100 murals zijn
Verschillende, vooral lokale cartoonisten en kunstenaars, werden hiervoor verzameld en kregen de opdracht om op menig straathoek en muurtje de mooiste schilderingen of smeedijzeren kunstwerken te maken. Veel ervan hebben een lokaal karakter en verwijzen naar wat zich vroeger in die straten afspeelde. Inmiddels bewonder je bijna honderd werken kriskras door de stad. Via een plattegrond (vaak bij je hotel gratis verkrijgbaar) kun je ze met een handige route stuk voor stuk ontdekken. En geloof ons, dat wil je!
…het nog zo intiem aanvoelt
In de loop der jaren, zeker met de komst van de street art, is George Town steeds meer op de toerist ingericht. Zo hebben ook de Clan Jetties (oude Chinese dorpjes op het water) inmiddels souvenirkraampjes en leuke lunchtentjes. Toch is er amper iets van de lokale charme verloren gegaan.
...je er thuisvoelt
Sterker nog: het zal je meermaals gebeuren dat je je in George Town ‘one of the locals’ voelt. Zeker ‘s ochtends, als het stadje nog even moet opstarten, is het fijn om een kleine wandeling door het oude centrum te maken. Als de eerste zonnestralen op de houten gevels en vrolijke tegeltjes neervallen en de koffiebarretjes langzaam hun deuren openen, voelt het net alsof jij en de stad één zijn. Een ronduit magische ervaring op een ronduit magische locatie.
Tekst en foto's: Oane Born.
