JamaicaYa Mon, Jamaica!

In Kingston, een uitgestrekte stad met vooral laagbouw, stoppen we eerst bij Devon House. De geschiedenis van Jamaica is nogal bruut: verovering door de Spanjaarden, bezetting door de Engelsen, piraterij en slavenhandel. Ze zijn dan ook trots dat George Stiebel, de eerste zwarte miljonair van Jamaica (hij had zijn geld verdiend met goudwinning in Zuid-Amerika), in 1881 een landhuis liet bouwen. Het (ingerichte) huis is nu een nationaal monument en te bezichtigen. Daaromheen is een foodcourt, met allemaal restaurantjes en winkeltjes. https://www.devonhouseja.com    

Held van de reggae

Een andere Jamaicaanse held is Bob Marley. Ook zíjn woonhuis in Kingston, waar in 1976 een moordaanslag plaatsvond, is te bezoeken. Zijn voormalige woonkamer hangt vol platenhoezen, je ziet zijn studio, de keuken en slaapkamer. Er is ook een ganja-kamer, die uitleg geeft over rastafari, de religieuze stroming die is ontstaan in Jamaica en door de reggae-muziek ook buiten het land opgang heeft gemaakt. Ganja (cannabis) beschouwen de rastafari’s als een heilig kruid dat helpt om te mediteren. Rasta’s (al dan niet met lange dreadlocks) en de typische rastakleuren – groen, geel, rood en zwart – zie je door het hele land. https//:www.bobmarleymuseum.com

Leuke mensen

Er werd me overigens bij thuiskomst gevraagd of het veilig was. Ja. Je moet niet in bepaalde wijken in Kingston komen, waar gangs de dienst uitmaken, en je moet niet met dure sierraden en een duidelijk zichtbaar dik pak geld in het donker over straat. Maar verder zijn de mensen supervriendelijk, zorgzaam, relaxed en enorm trots op hun land. En ze hebben een groot gevoel voor humor - ook al is het leven niet eenvoudig en is de kloof tussen rijk en arm groot. Ze zijn alleen soms moeilijk te verstaan omdat ze snel praten en de helft van de woorden inslikken. Met het nationale stopwoord ’Ya mon’ - vele betekenissen in de trant van ‘jazeker, natuurlijk, goed joh, oké, fijn, doen we, prima, och geeft niet, geweldig’ - gooi je hoge ogen.

Aan tafel

En, lekker gegeten? Ook al zo’n standaardvraag. Jazeker. Heel lekker, en ook heel veel. Ze houden niet zo van kleine porties. Favorieten van Jamaicanen zijn geitencurry, escoveitch - een bepaalde marinade vooral voor vis. Patties zijn een soort empanada’s, met vis of kip op allerlei manieren, vooral met kokossaus of jerk, een pittig kruidenmengsel. Er zijn lokale groentes als callaloo - een soort spinazie - en bijgerechten als aki, yam, cassave en festival - een vormpje van gefrituurd maismeel. En dan heb je natuurlijk heerlijk vers tropisch fruit. De eettentjes en restaurants komen in alle prijsklassen en zijn meestal ook heel schoon, maar de keuze op vegetarisch en veganistisch gebied is beperkt.

Op naar Negril

We vervolgen ons rondje Jamaica vanuit Kingston. De zuidkust van het eiland is een stuk platter, het klimaat droger en warmer dan de noordkust. Het is drukker ook. We komen langs vissersdorpjes, baaitjes en kleine stadjes, slapen een nachtje in het super chille Treasure Bay en gaan vervolgens naar Negril met het beroemde Seven Mile Beach. Een prachtig strand van ruim 11 kilometer, met aan de ene kant een glasheldere zee, en aan de andere kant een aaneenschakeling van All-inclusive resorts, hotels en restaurants. En dan is het weer tijd om naar het vliegveld in Montego Bay te gaan. “Don’t be in a hurry to enter eternity”, lees ik op een verkeersbord. Ya mon, ik zal het onthouden.

Meer info: visitjamaica.com

Hier sliepen wij

Montego Bay: Half Moon - elegant en luxe resort met liefst 3 kilometer eigen strand, verschillende watersporten, tennisbanen, golfbaan, kidsclub en een heerlijke spa.https://www.halfmoon.com

Port Antonio: Jamaica Palace - ziet eruit als een koloniaal landhuis, maar is gebouwd in de jaren 80 van de vorige eeuw; heeft een prachtige tuin met zwembad in de vorm van Jamaica. https://www.jamaica-palacehotel.com

Kingston: S Hotel - boetiekhotel in het hartje van de stad met een fitnesscenter dat 24 uur per dag open is en twee zwembaden.

https://www.shotelsjamaica.com/s-hotel-kingston/

Treasure Bay: Lashings Beach Club - klein, maar super relaxed en pal op het Calabash-strand; heeft een klein zwembad. https://www.lashings.com/beach-club

Negril: Azul Beach Resort – All-inclusive resort aan het Seven Mile Beach, voor het hele gezin en met een eindeloze hoeveelheid watersporten, eten en drinken. https://www.beachresortnegril.com

Komende vrijdag deel 3: actieve uitjes op z’n Jamaicaans.