GriekenlandOntdek drie pareltjes op de Peloponnesos: Pylos, Methoni en Koroni

Maar waar komt die grappige naam van de door olijfboomgaarden gedomineerde regio vandaan? Het is deels vernoemd naar de held Pelops, een onbetwiste grootheid uit de Griekse mythologie. En nèsos betekent eiland. Dit schiereiland telt opmerkelijk genoeg flinke bergen met toppen boven de 2000 meter waar je zelfs kunt skiën in Ostrakina en het skigebied Chelmos-Kalavrita. Maar tussen de bergketens liggen vruchtbare akkers. In het zuidwesten rondom Kalamáta groeien duizenden olijfbomen en wordt zelfs bekroonde olijfolie geproduceerd, waarover we ook een artikel maakten.

Lees ook: 

Alles over olijven en olijfolie rond Grieks Kalamáta

Methoni aan de Egeïsche Zee 

Vanaf het knusse vliegveld van Kalamáta reizen we door naar ons tophotel in golfwalhalla Costa Navarino, daarover in een volgende RonReizen-reportage meer. Even na zonsopgang zakken we af naar Methoni, een lieflijk havenstadje in het meest zuidwestelijkste puntje van de Peloponnesos. In de serene stilte van die vroege zondagochtend, we willen met onze drone mooie beelden vanuit de lucht maken voor een tv-item in het derde seizoen RonReizen op RTL4, lijken we alleen op de wereld. Het ochtendzonlicht weerkaatst in de glinsterende Egeïsche zee.

Bewonder het kasteel van Methoni 

De eigenaar van een Griekse Taverna pal aan het strand veegt zijn terras schoon. Aanvankelijk met een stokoud bezempje, maar ook in dit deel van de Peloponnesos blijkt het 2023. Hij zet zijn zwabber uit vervlogen tijden aan de kant en gooit zijn bladblazer op standje turbo. Hij blaast die verstilde zondagochtendrust definitief naar volgende week: zijn terras moet schoon, want de eerste vier thee- en koffieklanten melden zich. De crew van RonReizen. Op ons vriendelijke verzoek zet hij de bladblazer even uit voor een opname van RonReizen-presentator Ron Peereboom Voller die niet alleen het strand en de zee, maar vooral het gelijknamige kasteel van Methoni aanprijst.  

Sparta, Ajax en Methoni Castle 

Tijdens de Byzantijnse en Venetiaanse periode, vanaf 1124, werd Methoni met die machtige stadsmuren versterkt. Op een deel van het door natuurlijke bloemenpracht overwoekerde terrein zijn contouren van pilaren en ruïnes van de oude glorie zichtbaar, op andere delen is het kasteel nog vrijwel intact. Maar hoe denken wij op Methoni Castle te filmen zonder vergunning, vraagt de ferm bebaarde suppoost aan ons? In een verbale mix van Engels en Grieks-Romeins worstelen leggen we uit dat we het kasteel zo mooi mogelijk aan de Nederlands kijker willen laten zien, maar dat alleen beelden van die deels vervallen kasteelmuren niet zoveel indruk maken. En als we zeggen dat we voor Sparta en Ajax zijn, lacht hij zijn tanden bloot. “You go guys. But don’t stay all day!”

Op naar de zeeschildpadden 

Halverwege de route van Methoni naar Koroni, over de meest zuidelijke kronkelweg langs de zee, ligt het mooie zandstrand van Zanga en Memi, waar jaarlijks bijna vijftig nesten van zeeschildpadden te vinden zijn. Hier, of bij het informatiecentrum bij het stadhuis van Koroni, kun je vrijwilligers van zeeschildpaddencentrum Archelon ontmoeten. Archelon is een non-profit organisatie die zich sinds 1983 The Sea Turtle Protection Society of Greece noemt en niet alleen het gedrag van zeven soorten schildpadden bestudeert, maar vooral ook de nesten beschermt tegen toeristen of stropers.  

Broeden in de rust van de Evrotas 

In de zuidoostelijk gelegen baai van Lakinos, bij de stranden van Mavrouni, Valtaki, Selinista, Vathi en Evrotas, kun je naast die olijke Caretta (de dikkopschildpad) ook de Chelonia mydas (de groene schildpad) in hun natuurlijke omgeving zien. Vooral bij de monding van de rivier Evrotas vinden ze de noodzakelijke rust om te broeden. Hier zijn jaarlijks zo´n 200 nesten te vinden. Op gepaste afstand kun je die dikkoppen bewonderen. Maar niet nu, want het is geen broedseizoen. In het centrum van Koroni is een dependance te vinden van dit zeeschildpaddencentrum. Op naar Koroni! 

Koroni 

Hoog op de heuvel torent het kasteel van Koroni boven het kleine havenstadje aan de zuidoostelijke baai van Messinia uit. Net als het kasteel van Methoni in de dertiende eeuw gebouwd door de Venetianen. In de middeleeuwen was Koroni een belangrijk handelscentrum en ook nu is het aan de boulevard met talrijke terrassen gezellig levendig. Ook door de markt. Het zeeschildpaddencentrum is hier wel. Maar helaas, ook gesloten. We moeten onze ontmoeting met die wonderlijke wezens tot een volgend bezoek uitstellen.  

Klooster met uniek uitzicht 

Tip: wandel tussen kleurrijke huisjes via smalle stegen en trappen naar het kasteel, waar de grote poort uitnodigend openstaat. Hier staat het klooster van Agios Ioannis de Doper. Op het hoogste punt pronkt het kruis, een fotogenieke locatie met uniek uitzicht over de baai en het stadje. Vlakbij het centrum van Koroni ligt een klein stadstrandje, maar wie echt wil genieten van strand en zee kiest voor Zanga Beach, een paar kilometer voor Koroni.  

Visser George Troupis doet de vogeltjesdans 

Terug op de markt worden we getrakteerd op heerlijke hompjes gegrild vlees. Schaap, geit of toch varken? Daar komen we met de goedlachse Griekse marktkooplui niet helemaal uit. “No chicken!” Maar proef eerst even. We strijken neer op een van de terrassen, pal aan zee, en denken dat het schaapvlees is, maar we mekkeren niet als we het mis hebben. Vanuit zijn motorboot wenkt George Troupis ons. Aha, een tv-crew uit Holland! Ja daar heeft hij ook gewoond. Echt wel! 

Chicken City Barneveld in Koroni?  

Natuurlijk kent hij Amsterdam en Rotterdam, maar vooral Vlissingen en Chicken City Barneveld zijn George bijgebleven. Hij wil zeker wat op camera zeggen, helemaal omdat hij vanuit Koroni boottochtjes voor toeristen organiseert. Voor een paar uur, dagdeel of hele dag. Ook vissers zijn welkom aan boord. Vraag hem gerust naar zijn Barneveld-imitatie, onze kippenhoofdstad. Hij heeft met Grieks gekakel en een malle uitvoering van de Vogeltjesdans geen last van plaatsvervangende schaamte en biedt kijkers van RonReizen sowieso korting op een boottrip. Code? Barneveld! 

De standbeelden van Pylos 

Op de terugweg van Koroni naar Costa Navarino maken we een tussenstop in Pylos. Het stadje ligt op twee heuvels. Onderaan die heuvels grenst de haven en de jachthaven aan de baai van Pylos, die ook wel Navarino wordt genoemd. Op loopafstand van de haven ligt het fraai onderhouden kasteel Nekokastro, in 1572 door Turken gebouwd. Terug van die historisch verantwoorde wandeling is een kopje koffie of een afzakkertje op het centrale plein een logische stop. Knotsen van bomen vormen een schaduwrijke erehaag van natuurlijke parasols boven terrassen met uitzicht op de baai van Navarino. In die baai vond ooit een historische zeeslag plaats tussen de geallieerden – destijds Britten, Russen en Fransen – en de Turks-Egyptische vloot. De geallieerden, die de kant van de Grieken haden gekozen, wonnen deze slag op zee. Op het plein van Pylos getuigt een mooi monument van de drie winnende admiraals. Eén van hen was Lodewijk van Heiden, een Nederlander die de Russische vloot aanstuurde. 

De stranden van Pylos 

Een paar andere aanraders voor strandliefhebbers zijn Voidokilia beach, terwijl ook het strand van Gialova en Methoni prachtige plekken zijn. Wij tippen speciaal de door talrijke taverna´s omzoomde boulevard van Gialova. En voor wie niet van zeezout houdt, zijn meerdere kleine watervallen van Polilimnio in een natuurgebied op twintig kilometer van Pylos absoluut de moeite waard. Maar over die tips en onze magnifieke uitvalsbasis in de Peleponnesos, Costa Novarino, gaan we helemaal los in een volgende reportage.