JamaicaOntdek het culinaire Jamaica; meer dan rum en koffie

Wodka van een yamwortel

Rum is nog altijd koning op Jamaica, maar ondernemer Lincoln Nicholson besloot het eens over een andere boeg te gooien. In de regio Trelawny maakt hij Wait-A-Bit Yam Vodka, een premium wodka die wordt gestookt van lokaal geteelde yams. Die yamwortels zijn al generaties lang een belangrijk onderdeel van de Jamaicaanse keuken. Nicholson zag er echter meer in dan alleen een ingrediënt voor op het bord. De yams zorgen voor een zachte en zuivere wodka en door samen te werken met lokale boeren dragen ze direct bij aan de lokale economie.

Jamaicaanse chocolade

Op verschillende plekken op het eiland werken kleine producenten aan hoogwaardige chocolade, waarbij ze het hele proces zelf in handen hebben. Van cacaoboon tot chocoladereep. Zo maakt One One Cacao pure, natuurlijke chocolade en Mount Pleasant Farms Chocolatiers, volgens familietraditie, biologische hoogwaardige chocolade die inmiddels ook internationaal wordt verkocht. The Pure Chocolate Company combineert Europese patisserie met Jamaicaanse cacao en werkt direct samen met lokale boeren, terwijl chocolatier Nadine Burie met haar label Likkle More typisch Franse technieken combineert met lokale smaken. Voor chocoladeliefhebbers is hun biologische chocolade allen al een goede reden om het eiland te bezoeken.

Van eigen tuin naar het winkelschap

Veel Jamaicaanse succesverhalen beginnen klein. Neem Belcour Preserves. Wat ooit begon in een keuken groeide uit tot een merk dat inmiddels in de supermarkt ligt. Oprichtster Robin Lim Lumsden werkt met lokaal fruit, kruiden en honing uit haar eigen omgeving. Die honing komt uit de Blue Mountains, het berggebied dat niet alleen bekendstaat om koffie, maar ook om zijn indrukwekkende natuur. Het zijn precies dit soort verhalen die een bestemming kleur geven. Achter elk potje jam, elke chocoladereep en elke fles drank schuilt een familiegeschiedenis.

Ook Jamaica: eten waar het groeit

Misschien nog wel interessanter is de groeiende farm-to-table beweging op Jamaica. Deze restaurants bieden niet alleen lekker eten, maar een complete ervaring. Soms zijn juist dat de plekken waar je het echte Jamaica proeft.

Bij Stush in the Bush in St. Ann schuif je aan voor een volledig plantaardig diner, bereid met ingrediënten die grotendeels afkomstig zijn van de eigen biologische boerderij. Het restaurant groeide uit tot een van de meest opvallende culinaire adressen van het eiland.

Ook de bekende zussen Michelle en Suzanne Rousseau van Two Sisters zetten Jamaicaanse tradities centraal. In restaurant Rockhouse in Negril combineren zij Caribische smaken met mediterrane invloeden. Verwacht geen stijve gastronomie, maar gerechten waarin lokale ingrediënten, familierecepten en Caribische smaken de hoofdrol spelen.

En dan is er nog Belinda's Riverside Restaurant aan de Rio Grande. Geen hip concept of ingewikkelde menukaarten, maar authentieke Jamaicaanse gerechten die al bijna veertig jaar volgens familierecept worden bereid.

Jamaica: meer dan zon, zee en strand

Jamaica blijft natuurlijk een bestemming van tropische stranden, reggae en een ontspannen levensstijl. Maar wie iets verder kijkt, ontdekt een eiland dat ook culinair volop in ontwikkeling is.

Juist die combinatie maakt Jamaica interessant. Je kunt er 's ochtends een wandeling maken door de Blue Mountains, 's middags een chocolademaker bezoeken en 's avonds aanschuiven bij een restaurant waar de ingrediënten nog geen honderd meter hebben gereisd. En eerlijk is eerlijk: dat klinkt voor mij minstens zo aantrekkelijk als een middag op het strand.