Jamaica: 5 x actief

1. Paardrijden in de branding

Gelukkig plaatsen ze een trappetje om op de rug van de paarden te komen, want die Crazy Horses zijn hier hóóg. Maar als je eenmaal hoog in het zadel zit, is het ook – zelfs als je weinig tot geen ervaring hebt – niet al te ingewikkeld. De paarden zijn super mak. Na een rondje in de manege gaan we stapvoets over de weg naar het strand. Trina deLisser van het Half Moon Equestrian Centre in Montego Bay redt, inmiddels samen met haar dochter Whitney, al bijna 40 jaar paarden uit stressvolle situaties. De edele viervoeters zijn bijvoorbeeld afgedankt, nadat ze op de renbaan in Kingston geen geld meer opbrachten. Trina en Whitney brengen ze weer op krachten en zetten ze dan in voor een reeks aan activiteiten, als springlessen en voor de gevorderde ruiter: zwemmen met paarden. Wij zijn ongeoefend en gaan dan ook niet echt diep - alleen onze sneakers worden kletsnat.

Meer info: https://horsebackridingjamaica.com

Tina deLisser leidt het centrum.

Met het trappetje komen we gemakkelijk op het paard.

Grote glimlach als we terugrijden.

Echt diep gaan we niet de zee in.

Naast 18 paarden en 2 pony's zijn ook honden, katten en vogels gered.

2. Kookles op een plantage

In de 18de eeuw was het de Prospect Plantage, nu heet het Yaaman avonturenpark. Je kunt hier van alles doen. Wat denk je van door de jungle crossen met een buggy? Of sensationeel aan een Zip line suizen? Zwemmen onder een waterval, als er genoeg water is… . Of vogels uit je hand laten eten in de volière. Wij gaan met een jitney – een kar achter een tractor – op Jamaicaanse kookles op de veranda van het 200 jaar oude ‘grote huis’. Onder leiding van kok Marlin wrijven we kip in met jerk (een pittig kruidenmengsel), ‘kleien’ we een vormpje van maismeeldeeg en maken we callaloo, een spinazie-achtige groente in kokossaus. Marlin heeft alles voorbereid, dus de ingrediënten staan keurig in afgepaste bakjes, maar dat mag de pret niet drukken. En wat nog belangrijker is: we hebben een heerlijke zelfgemaakte lunch.

Meer info: https://www.yaamanadventure.com

In de jitney over de voormalige plantage.

Een schepje van dit, een schepje van dat.

Koksmuts op, plastisc handschoenjes aan en dan de kip kruiden.

Her resultaat is zeer smakelijk.

In het grote huis zijn enkele stijlkamers te bezichtigen.

3. Raften op de Rio Grande

Het klinkt best spannend, raften. Kolkende rivier, rubberbootje, uitstekende rotspunten. Het gaat hier een beetje anders. De rafts zijn bamboevlotten en je zit keurig op een stoel. De rivier kabbelt. Maar dat kan wel anders zijn na een tropische regenbui, vertelt Owen oftewel kapitein 004, die ons 10 kilometer over de Rio Grande laveert. Het is een mooie tocht, ver van de bewoonde wereld. De oevers zijn dichtbegroeid, we horen vogels en zien ook gieren. Dit uitje is in de jaren 50 bedacht door filmster Errol Flynn, die toen in Port Antonio woonde - indertijd de grootste bananenhaven van de wereld. Hij zag dat bananen op vlotten naar de haven werden gebracht en suggereerde: “Waarom geen mensen op die vlotten?”

Info: /https://www.visitjamaica.com/listing/rafting-on-the-rio-grande/2633/

Het water is glashelder.

De paraplu biedt een beetje bescherming tegen de brandende zon.

Pauze op de oever bij kok Belinda Grey. Insta: Belindasriversiderestaurant876

Het reddingsvest gebruiken we als ruggensteun.

Op het nippertje ingehaald.

4. Wandelen door de Blue Mountains

Wat een uitzicht! We staan op zo’n 1400 meter boven zeeniveau en kijken uit over een zee van groene heuvels en bergen. Ranger Jerome heeft ons meegenomen op de Oatley Mountain Trail, een wandelroute in het Holywell Recreational Park. Dat park maakt deel uit van het Unesco-Werelderfgoed en nationaal park Blue and John Crow Mountains. In ganzenpas zijn we achter hem aangelopen over een goed onderhouden pad, terwijl hij af en toe stopte om uitleg te geven. Over een boom die melkhout heet, waarvan het kleverige sap wordt gebruikt om vogels te vangen. Over 31 soorten vogels die alleen hier voorkomen. Over de nationale bloem van Jamaica, de Lignum Vitae, en de nationale boom: de blauwe mahoe. En over nog veel meer: de route is 1,2 kilometer, maar we doen er ruim anderhalf uur over.

Meer info: https://www.blueandjohncrowmountains.org/national-park-recreation-areas/holywell

In ganzenpas door het dichtbegroeide woud.

Gids Jerome showt een epifyt die 'baard van een oude man' heet.

Jerome heeft een cicade van de boom geplukt.

Het uitzicht is overweldigend.

5. Boottocht langs de zuidkust

In Frenchmen’s Bay stappen we aan boord bij kapitein Dennis, vriend van de zee en haar milieu. Hij was vroeger visser, begon dertig jaren geleden met het meenemen van toeristen en allengs groeide een bedrijf. We varen rustig langs de kust en leggen eerst aan bij Floyde’s Pelican Bar, een van de meest ludieke bars die ik ooit heb gezien. Rasta Floyde, ook vroeger een visser, bouwde in 2001 een optrekje van wrakhout boven de zee zodat hij in alle rust één kon zijn met de natuur. Lang verhaal kort: het is een merkwaardig bouwsel, waar toeristen hun naam in het hout kunnen laten krassen voor 1000 Jamaicaanse dollars, ongeveer 6 euro en waar je naast fris ook ganja (cannabis) kunt kopen. Onze tweede stop is een idyllisch vrijwel verlaten strandje waar Dennis zijn droom heeft waargemaakt: een eigen restaurant, een bar en zelfs een toilet. We nemen een duik, eten, wandelen, luieren in de hangmatten en nemen een paar uur later met spijt afscheid. Absolute aanrader.

Meer info: https://www.instagram.com/therealcaptaindennis/