NoorwegenBergen: Pareltje van het Noorden

Met de nostalgische Noorse postboot, de Hurtigruten, inmiddels getransformeerd tot comfortabel cruiseschip met kleine maar fijne hutten, varen langs de kustlijn van Noorwegen stond al jaren hoog op mijn bucketlist. Tussen Bergen en Kirkenes meer je in zeven dagen bij liefst 34 havens aan. 

Fabelachtige fjorden

Het zonnetje schijnt weldadig in Bergen. We zijn net over fabelachtige fjorden gevlogen als de KLM-piloot de daling naar de tweede stad van Noorwegen inzet. We zijn met twee koffers vol warme kleding, stevige hike-schoenen en ultrawarme jassen vertrokken uit lenteachtig Hilversum richting Schiphol. Onze eerste reisbestemming: Bergen. Het pareltje van het Noorden is met bijna 290.000 inwoners – na Oslo – de grootste stad van Noorwegen.

Stad tussen de zeven bergen

Vanaf vliegveld Flesland kom je met een Flybus binnen een half uur naar het centrum van Bergen. Je herkent de gekleurde gebouwen van het middeleeuwse bestuurs- en handelscentrum in stadsdeel Bryggen meteen van de pr-foto’s uit internationale reismagazines. Het pareltje van het Noorden ligt aan de baai Vagen en staat sinds 1979 op de Unesco Werelderfgoedlijst. Bergen is de hoofdstad van provincie Vestland en wordt ook wel ‘de stad tussen de zeven bergen’ genoemd. De bekendste bergen rond Bergen zijn: Floyen en Ulriken.

Mooi centraal

De temperatuur is ijzig, met min 6 graden, maar uit de wind en in het zonnetje is het goed vol te houden. Vanuit de bus rijden we dwars door de stad naar ons centraal gelegen 4 sterrenhotel Scandic Neptune; de kamers zijn oké zijn, maar het ontbijt is uitgebreid en verrassend veelzijdig. Het ligt op loopafstand van zo’n beetje alles in de stad en ook de Hurtigruten Terminal is slechts tien minuten wandelen. 

Excursie of zelf ontdekken

Terug naar de Hurtigruten. Soms stopt het post-cruiseschip uitsluitend in een haven om post of goederen af te leveren, soms is het een urenlang verblijf zodat je van boord kunt om mee te gaan op excursie of zelf de stad, dorp of omgeving kunt verkennen. Tijdens deze route vaar je in – en langs – heel veel grote en kleine fjorden. Je kunt, lekker warm vanachter glas, maar ook buiten op het panoramadek de overweldigende natuur bewonderen. In de wintermaanden heb je na een zonnige dag vaak het grote natuurgeluk om in het donker het Noorderlicht te zien, voor vrijwel alle passagiers een fenomeen, gelet op het grote aantal fototoestellen met indrukwekkende lenzen aan boord.

In bloei of Noorderlicht?

Als je met de planning van deze reis bezig bent, is een basisvraag: wil je het Noorderlicht zien? Of wil je van de bloeiende natuur in de zomer genieten? Wij kozen voor het vaaravontuur in februari. Dan zijn de nachten niet meer zo eindeloos lang en is de kans om het Noorderlicht te zien relatief groot. Maar - ja hoor - er is een maar, je moet wel alle thermo-ondergoed uit de kast halen en dikke truien inpakken, omdat de temperaturen rond min 15 tot min 20 graden kunnen zijn in het hoge noorden. Heb je een ski-outfit? Dan is dat, zeker in combinatie met thermo-ondergoed, een absolute aanrader.

Meer in Bergen

Maar we zijn nog in Bergen, de inscheping is morgenmiddag pas. Een absoluut must-go is de overdekte vismarkt (Fisketorget) op de Strandkaien. Klein maar fijn, direct aan de baai. De uit veel glas en hout opgetrokken multifunctionele vishal bestaat uit twee delen. Winkelkraampjes met verse vis en, aan de havenkant van de overdekte foodmarkt de restaurantjes waar je hoofdzakelijk visgerechten kunt verorberen, maar wij zagen (uiteraard Amerikanen) ook gewoon dikke hamburgers bestellen.

Snow Crab

Maar wij zijn hier, pal langs de Atlantische oceaan en bij de vissershaven, voor lokale lekkernijen: zee-egels, oesters, zalm, vers of gerookt. Natuurlijk Noorse garnalen. Mosselen in een verrukkelijke wijn-cream saus. Makreel en verschillende soorten kaviaar. En hier staat ook de grote Atlantic Snow Crab – vers uit het aquarium op je bord – op het menu. Gelukkig zijn de poten al uit elkaar, zodat je het witte vlees er makkelijk met een vork uit kunt halen en niet met speciaal bestek moet openbreken. 

Steile steegjes

We laten de aanblik van verse vis in bakken ijs op ons inwerken en gunnen de smaakpapillen nog even pauze. Tijd voor een stadswandeling. We lopen richting Bryggen. Achter bont gekleurde huizen ligt een gezellige woonwijk met restaurants en kleine winkels. Die bekende steile straatjes vragen wel om een beetje conditie. Over kinderkopjes of trappen loop je flink naar boven. Tussendoor kronkelen steegjes die je naar verborgen pleintjes brengen. Een ding is duidelijk: deze knusse wijk is in de loop van honderden jaren steeds verder gegroeid en werkelijk elke meter wordt benut.

Idyllisch Skostredet

Tijdens onze wandeling belanden we ook in de idyllische Skostredet. We konden de verleiding niet weerstaan en liepen voor een drankje bij Brasserie Cherie binnen. Je treft een even onverwacht als heerlijke Franse ambiance aan, het personeel is internationaal en supervriendelijk. De inrichting is kleurrijk en met veel liefde voor art-deco en nog meer smaak samengesteld. Eigenlijk wil je hier gewoon blijven zitten en de koude boze buitenwereld vergeten. Let wel op wat je bestelt: de Noorse prijzen voor een glas wijn zijn al snel tot 15-20 euro. Per glas. 

Hotel en restaurant

Via de bediening begrepen we al snel dat dit ook een hotel was. Natuurlijk heb ik meteen de chambres op internet bekeken en een ding is zeker: als we nog eens naar Bergen komen, verblijven we in Hotel/Brasserie Cherie. Maar voor vanavond hebben we onze ogen al op het Japanse restaurant Nama laten vallen. De menukaart beloofde een mix van Izakaya style en traditionele gerechten. Het restaurant, gevestigd aan de Lodin Lepps Gate, wordt geprezen om de verse ingrediënten, attente bediening en gevarieerde menukaart. En zo was het ook. We hadden de Mini Burger met Wagyu, Bluefin Tuna en Aruga Caviar, de Black Vod en een heleboel Nigiri. Het was echt lekker. In de wintermaanden drink ik graag hot sake om weer warm te worden, maar let op: ook die prijzen zijn aanzienlijk.

Open raam?

Als je, zoals ik, graag met open raam slaapt, realiseer ik me dat de nachten hier wel knap koud zijn. Midden in de nacht word ik wakker van de kou, het topje van mijn neus is aan het bevriezen. Snel uit bed, het raam toch maar dicht.

Vandaag staat het uitzichtpunt berg Floyen. Met de Floibanen-kabelbaan kan je vanaf het centrum binnen 10 minuten naar de top van de berg komen. De kosten voor een enkeltje zijn 80 Noorse kronen, dat is omgerekend zo'n zeven euro.

Lopend naar Bergen

We hebben mazzel omdat het weer strakblauwe lucht is. Het uitzicht over Bergen en omgeving is smashing, de lucht is koud maar droog en na een kopje koffie voor Erik en thee voor mij besluiten we de bijna 3 kilometer naar beneden te lopen. Het is een schitterende slingerroute waar je tussen de bomen heerlijk op de stad en de haven kunt kijken.

Kies de juiste route

Tip: let wel op welke weg je kiest! Wij liepen te ver naar rechts door en kwamen aan het andere einde van Bergen uit, waarna we een flink stuk moesten teruglopen. Maar na ruim twee uur en een inmiddels knorrende maag zijn we weer terug in het centrum: back in Bergen! Ons oog viel gisteren al op een typisch Noors restaurant: Bryggeloftet. Door het raam zag ik mensen vissoep eten. Het interieur is klassiek: veel hout, gezellige tafels met elektrische kaarsen. In plaats van vissoep bestellen we een grote portie mosselen in creamy white wine sauce en frites met mayo. We delen die ruime portie omdat we hierna ook nog op de vismarkt King Crab willen eten. Ja, je kunt hier ook Bergen eten…

Mosselen in witte wijn saus

De mosselen zijn klein, maar intensief van smaak en gedrenkt in die romige witte wijnsaus werkelijk verrukkelijk. De zelfgemaakte frites zijn lekker cross gebakken en de bediening is supervriendelijk, maar er zijn beduidend meer toeristen dan Noorse gasten in dit restaurant. We horen Engels, Amerikaans en Spaans om ons heen. Dit typisch Noorse restaurant is zeker geen geheimtip, maar wel een puike plek, precies aan de overkant van de foodmarket. 

Vismarkt

We lopen om de baai heen naar de kleine haven en vismarkt Fisketorget. Bij deze onmisbare culinaire trekpleister tref je dagelijks verse vis, schaal- en schelpdieren. Naast verse vis kopen kun je hier ook kiezen voor een van de naast elkaar gelegen restaurantjes in deze visfoodmarkt

Fish Me

Wij kiezen voor Fish Me, pal aan het raam waar gelukkig een hittestraler boven ons hoofd hangt. Achter grote ramen is op het overdekte terras toch opmerkelijk koud, zeker als de zon aan kracht verliest. Tja, en dan de King Crab. Mijn verwachtingen zijn hooggespannen omdat ik gek ben op vrijwel alle schaal- en schelpdieren. We bestellen een grote portie. Honger heb ik na de mosselen met frites echt niet meer, maar gezonde trek wel. De hoeveelheid crabmeat is niet noemenswaardig, maar eerlijk is eerlijk: het is wel echt lekker. Een beetje zoet en supervers. We zijn blij dat we het hebben gegeten, maar de behoefde voor een tweede portie ontbreekt. Aan het einde van onze Hurtigruten Cruise staat in Kirkenes nog een King Crab Adventure op ons programma.

En dan is het zover. We halen onze koffers bij het hotel op en lopen die 10 minuten naar de Terminal van Hurtigruten waar onze cruise begint. Binnenkort meer van onze trip.